Elda Cerrato nace en Asti (Italia) en 1930. En 1937 su padre se ve obligado a exiliarse y la familia se establece primero en San Pablo y, desde 1940, en Buenos Aires. Asiste a los cursos de Oscar Capristo y Héctor Cartier.
En 1960, junto con su compañero, el músico Luis Zubillaga, se traslada a Caracas y toma contacto con el medio artístico y literario de dicha ciudad, a la vez que realiza sus primeras exposiciones individuales.
En 1964 la pareja regresa a la Argentina. En 1975 Cerrato realiza su muestra De la Realidad. Relevamientos y sueños en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires. Entre 1977 y 1983, durante los años de la dictadura cívico-militar iniciada en Argentina con el golpe de Estado de 1976, se establece nuevamente con su familia en Caracas.
Desde 1962, ha participado con pinturas, dibujos, grabados, instalaciones y acciones en más de 150 exposiciones colectivas en Europa, Asia y en América del Norte, Centro y Sur, así como en Bienales y Salones Nacionales de Argentina y Venezuela y en ocho Bienales Internacionales, en alguna de las cuales ha tenido premios.
A lo largo de su carrera Elda Cerrato ha realizado veintiún exposiciones individuales en el país y en el exterior, entre ellas en el Museo de Bellas Artes de Caracas, Museo de las Americas, Washington y en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires.
Realizó actividades docentes, académicas y de investigación desde 1960 en Universidades y Escuelas de Arte del país y del exterior, particularmente en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires y en la Escuela de Arte del Departamento de Humanidades de la Universidad Central de Venezuela.
Actualmente es profesora Titular Consulta en el Departamento de Artes e investigadora del Instituto de Historia del Arte Argentino y Latinoamericano de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, y miembro evaluador externo de otras universidades de Argentina y Uruguay.
Ha actuado como miembro de jurados artísticos y académicos; desde 1964 realiza publicaciones, cortometrajes, audiciones de radio y tiene participación activa en conferencias y congresos del país y del exterior.
Su obra forma parte de importantes colecciones privadas e institucionales como el Museo Reina Sofía (Madrid), Museo Nacional de Bellas Artes (Argentina), Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires, Museo de Arte Moderno de Buenos Aires, Museo de Arte Contemporáneo de Buenos Aires, Museo de Bellas Artes de Caracas, Museo Tamayo (México) y Art Museum of the Americas (Washington), entre otras.
En 2019 obtuvo el prestigioso Premio Nacional a la Trayectoria Artística otorgado por el Salón Nacional de Artes Visuales (Argentina). En el 2021, se presentó su muestra retrospectiva El día maravilloso de lo pueblos en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires.
Falleció en Buenos Aires en febrero del 2023.